1979 : LA RÉPUBLIQUE ISLAMIQUE D’IRAN MET FIN À L’EMPIRE PERSE NÉ EN -552
Étendard de Cyrus le Grand (-600 / -530), fondateur de l’Empire Perse
La Perse, évoquée dans l’Ancien Testament, renvoie à l’Antiquité et à des légendes comme les Jardins Suspendus de Babylone. Pourtant, la Perse survit encore aujourd’hui à travers l’Iran, dont la population majoritaire est d’origine persane. L’Iran est l’héritier politique et culturel de l’Empire Perse, dont la dernière forme monarchique a pris fin il y a moins de cinquante ans.
Partie des rives du golfe Persique, dans le sud de l’Iran actuel, la Perse, sous l’impulsion du roi Cyrus le Grand, s’étend à partir de -552 et s’empare vers -539/-538 de l’une des villes les plus importantes de l’époque : Babylone.
Babylone possède des infrastructures spectaculaires comme la porte d’Ishtar et surtout l’une des sept merveilles du monde antique : les Jardins suspendus. Ces deux monuments auraient été réalisés par le roi Nabuchodonosor II ; les seconds, selon la tradition, pour rappeler à sa femme les montagnes verdoyantes de son pays natal, la Perse...
Reconstitution de la Porte d’Ishtar
Projection des légendaires Jardins Suspendus de Babylone
Les Perses poursuivent leur expansion jusqu’en Égypte, contrôlant alors un territoire où se trouve une autre merveille du monde : la pyramide de Khéops. Ils progressent ensuite en Anatolie, où se situe une troisième merveille, le temple d’Artémis à Éphèse, et arrivent aux portes de la Grèce au début du Ve siècle avant J.-C. L’Empire Perse est à son apogée, la plus grande puissance de l’époque, surpassant en superficie ce que sera plus tard l’Empire romain.
En -499, des cités grecques d’Asie Mineure se révoltent contre l’occupation perse. Les cités d’Érétrie et d’Athènes les soutiennent, sans succès. Ce soutien donne toutefois un prétexte au roi perse Darius pour envahir la Grèce. L’année -491 est consacrée aux préparatifs, et la campagne est lancée en -490. Érétrie tombe, mais Athènes empêche le débarquement de la flotte perse en l’affrontant sur la plage bordant la plaine de Marathon. Les Athéniens remportent une victoire décisive. Selon la tradition, un messager aurait couru jusqu’à Athènes, soit environ quarante kilomètres, pour annoncer la victoire. Plus de deux millénaires plus tard, une course appelée « marathon » est créée lors des premiers Jeux olympiques modernes, en 1896, à… Athènes.
Le fils de Darius, Xerxès, entend venger cette défaite et lance une nouvelle expédition contre la Grèce. Il enchaîne les succès, dont la célèbre bataille des Thermopyles, où le roi de Sparte Léonidas et ses trois cents Spartiates opposent une résistance devenue légendaire. En -480, Xerxès prend Athènes et met la ville à sac.
C’est sans compter sur le stratège athénien Thémistocle, qui provoque la même année une bataille navale dans le détroit de Salamine, où l’étroitesse du passage neutralise l’avantage numérique perse. Les navires perses, moins manœuvrables, sont détruits par la flotte grecque, rendant impossible tout débarquement dans le Péloponnèse, et mettant ainsi fin à la conquête de la Grèce.
Les Grecs reprennent progressivement leur territoire, mais leur affaiblissement ouvre la voie à la montée en puissance de la Macédoine.
Un jeune roi de Macédoine, Alexandre le Grand, entreprend la conquête de l’Empire Perse. En -331, il entre dans Babylone, qui devient l’une des capitales de son empire. À sa mort à Babylone, la Perse passe sous le contrôle des Séleucides, puis retrouve une forme d’autonomie avec les empires parthes et sassanides, grandes puissances de l’Antiquité tardive.
Au VIIe siècle, la conquête arabe entraîne l’islamisation du pays, mais la culture persane survit et rayonne largement dans le monde musulman.
Après plusieurs siècles de dominations et de recompositions politiques, une nouvelle Perse indépendante émerge en 1502 avec la dynastie safavide, qui fait du chiisme la religion d’État — c’est toujours le cas aujourd’hui.
En 1925, la Perse devient l’État impérial de Perse, puis en 1935 l’État impérial d’Iran, sous la dynastie des Pahlavi. Mohammad Reza Pahlavi devient Chah (“roi” en persan) d’Iran en 1941. En 1978-1979, une révolution renverse le régime, et le Chah quitte le pays le 16 janvier 1979. La République islamique d’Iran est proclamée après le référendum des 30 et 31 mars 1979.
Drapeau de l’État impérial d’Iran
La dernière monarchie héritière de plus de deux millénaires d’histoire impériale perse disparaît alors. Le fils du dernier Chah, Reza Pahlavi, demeure aujourd’hui le prétendant au trône.
Tristan CHOPPIN HAUDRY de JANVRY
